En cas de graves difficultés financières, les chances de survie de l'entreprise dépendent fortement de l'importance de ses capitaux propres, et non de sa taille. Une grande entreprise ayant trop peu de capitaux propres peut disparaître très rapidement.

Les capitaux propres doivent être proportionnés à la dette. Une entreprise dont les capitaux propres sont moins élevés que sa dette sera jugée médiocrement solide.

Si la perte est tellement importante que les capitaux propres deviennent négatifs, les créanciers ne sont plus sûrs d'être remboursés, car la dette dépasse alors la valeur des actifs de l'entreprise (immeubles, matériel, etc...) mis en gage auprès des créanciers.